Die mittlere Zugriffszeit einer Festplatte bestimmt die Zeit, die eine Festplatte benötigt, um einen bestimmten Datensatz zu finden, dass heißt die Leseköpfe so zu positionieren, dass sie diese Datei oder diesen Datensatz einlesen kann. Die Zugriffszeit ist ein wichtiger Anhaltspunkt bei der Bestimmung der Performance einer Festplatte im Alltag. Vor allem, wenn es sich um eine Server Festplatte handelt, ist die Zugriffszeit zu beachten. Der Wert wird in Millisekunden vom Hersteller angegeben und liegt bei aktuellen Festplatten etwa zwischen 5 und 20ms.